Rhodes offre une très agréable surprise à tous ceux qui visitent l’île pour la première fois. Le visiteur de cette île émeraude du sud-est de la mer Égée sait peut-être déjà que Rhodes est la plus grande d’un complexe d’îles de Dodécanèse. On pourrait même avoir entendu ou lu l’histoire de l’île de l’Antiquité au Moyen Âge et de Byzance aux temps modernes. Il est bien connu que dans la partie orientale du bassin méditerranéen il y a quelques exemples brillants de civilisations.

Rhodes a beaucoup de monuments qui prouvent son passé glorieux, sa beauté naturelle et son atmosphère charmante et forment un présent fascinant, qui conquiert le cœur du visiteur. Et tout en profitant des beautés de l’île avec tous ses sens, nous pouvons découvrir le goût de la gastronomie rhodienne, trésor de patrimoine culturel pour les insulaires qui entretiennent et enrichissent leur tradition.

A ce grand carrefour des civilisations, le goût et l’alimentation ont acquis des éléments des trois continents. Néanmoins, malgré les influences subies par Rhodes, elle n’a jamais perdu son caractère unique : c’est une terre méditerranéenne. Même si Rhodes a emprunté des éléments à l’Asie, à l’Afrique et à l’Europe, sa cuisine suit l’exemple du reste de la Grèce. Les différents éléments ont été sélectionnés, filtrés et finalement réinventés, avec un caractère local. Ce processus était lent et les critères étaient uniquement culturels. Une nation, soumise à des occupants étrangers essayant d’imposer ses propres voies, ne pouvait que résister pacifiquement et tranquillement. Les habitants de Rhodes ont laissé beaucoup de choses hors de leur alimentation et ils gardent l’esprit de nombreuses cultures.

La base du régime rhodien a toujours été le blé et l’olive. D’un point de vue nutritionniste, la société de l’île dans le passé était principalement agricole et il n’y avait pas de produits de la pêche sur la table car le commerce maritime sur l’île était en déclin. Bien sûr, n’oublions pas qu’à Rhodes, il y a toujours eu l’alternative de l’agriculture, contrairement aux autres îles de la même région dont le sol infertile obligeait les locaux à se tourner vers la mer. En général, Rhodes a beaucoup de récoltes grâce à ses terres fertiles.

Si l’on fait un voyage gastronomique dans le passé de l’île et que l’on visite une maison de la première moitié du XXe siècle, on remarquera que les aliments venus directement de la « terre mère ». Ils jouent le rôle le plus important dans l’alimentation des gens : pain, olives et d’huile d’olive, plats à base de céréales, légumineuses, légumes, fruits secs et graines, raisins, fruits et confiseries. Les produits d’origine animale, comme le poulet, les œufs, les produits laitiers et la viande jouent aussi un rôle secondaire dans le régime rhodien. Ce qui est le plus important cependant, c’est la préparation de ces ingrédients.

La philosophie de succession des saisons est étroitement liée au cercle des fêtes religieuses, tous deux ayant contribué à la création et à l’élaboration de plats, pâtisseries et desserts, dont les origines sont très difficiles à déterminer.

L’utilisation d’ingrédients naturels, les méthodes de conservation traditionnelles, l’utilisation et l’organisation du ménage ont conduit à la création de repas simples et nutritifs et satisfaisant les besoins quotidiens des personnes.

En outre, la mouture du blé donnait une farine fraîche de grande qualité, avec laquelle les gens faisaient leur pain. Le même blé, grossièrement moulu, faisait les « chondros » ou « pirgouri » (sorte de coulis). De plus, pligouri est un aliment biologique sain et il est largement utilisé dans la cuisine rhodienne. Imaginez aussi une maison qui, outre le pain quotidien, produit aussi des « chylopites », des spaghettis, des « trachanas » (pâtes faites avec du blé grossièrement moulu et du lait aigre) et des pâtisseries de toutes sortes. Les trésors de la nature sont également exploités au maximum : légumes sauvages, feuilles et racines, blites, « voedoglosses », navets, câpres, feuilles de vigne, potimarron et courgettes rouges, oignons, gombos, haricots frais, poivrons et bien d’autres. La viande est cuisinée avec beaucoup de soin et d’imagination. D’autres ingrédients qui sont également utilisés, ajoutant cette saveur supplémentaire, sont les herbes et les épices, raisins secs, pignons de pin, persil, aneth, cannelle et bien sûr cumin. Et enfin, n’oublions pas le poisson de leur propre mer, dont l’excellente saveur et la fraîcheur, est l’un des premiers goûts que les habitants de l’île expérimentent, pour lequel ils ont inventé une façon de conserver, dans une splendide sauce marinara.
En outre, il y a une large gamme de bonbons et de desserts, composés principalement de céréales, d’huile d’olive, de noix, de miel de fruits et d’herbes et d’œufs. Avec leur saveur explicite, ils contribuent à l’ambiance festive des mariages, baptêmes, fêtes patronales et toutes sortes de célébrations. Jusqu’à ce jour, quand la ménagère rhodienne prépare la “melekounia”, le quartier est empli de la douce odeur de miel et de sésame.

La Gastronomie Rhodienne d’Aujourd’hui.

Les gourmands du monde entier ont une raison de plus de visiter Rhodes : avoir la chance de déguster des spécialités locales qui allient avec tradition et style de vie moderne : saveurs inoubliables et délicates, poissons et fruits de mer frais, salades fraîches originales, magnifiques plats de viande. Beaucoup semblent penser que le tourisme a joué un rôle actif dans cette évolution et ils ont certainement raison.

Mais nous avons des raisons de croire qu’il y a plus que cela, car malgré l’influence de la nouvelle cuisine, les délices de l’île restent purement rhodiennes. Ce qui a sûrement contribué à ce développement agréablement, c’est le fait que beaucoup de « nouveaux» ingrédients, comme la roquette, l’avocat, l’estragon, etc. se trouvent sur l’île, cultivés et poussant sous la chaude touche de son soleil. Tous les légumes reçoivent de bons soins, avec l’apport de la technologie moderne et ont été améliorés avec l’introduction de nouvelles variétés.

Pourtant, l’huile d’olive provient des mêmes arbres, le pirgouri est fait du même blé, la viande et le poisson sont comme toujours exquis, les produits laitiers et les fruits sont toujours les mêmes, sinon meilleurs. Si l’on ajoute à tout cela le professionnalisme et l’engagement de tous les acteurs de la restauration, des tavernes, restaurants et hôtels, on comprend pourquoi la gastronomie rhodienne moderne est trop impressionnant.

Préparer et servir la nourriture est quelque chose qui doit être fait avec amour. Tous ceux qui ont étudié l’art de la table ont appris à transformer cet amour soit en un glorieux festin de saveurs, soit en un plat simple, délicat et savoureux. On pourrait dire cependant que quelqu’un d’expérimenté, qui connaît très bien Rhodes, ne sera pas trompé par les nouveautés. Quand dans les restaurants les plus branchés on sert un hurlement d’huile d’olive parfumée aux herbes (origan ou menthe verte), quand le poisson est garni des traditionnels « perikoftes » ou quand la salade est accompagnée de yaourt.

Il y a des restaurants de toutes sortes et de toutes nationalités sur l’île. Toutes les choses de la vie sont images, odeurs et saveurs, le goût étant le sens le plus puissant, éveillant souvenirs et odeurs.

Dites « bonjour » avec du vin rhodien

L’art de la vinification est pratiqué à Rhodes depuis l’Antiquité. La vigne a d’abord voyagé de l’Est vers les îles de la mer Egée, et de là, la plante préférée du dieu Dionysos, s’est étendue et s’est enracinée. Il y a toujours eu beaucoup de bon vin à Rhodes en raison de l’art de la vinification avancé et des vignerons pionniers. La bonne réputation du vin rhodien était rehaussée chaque fois que les urnes, marquées de la représentation du dieu Hélios (Soleil), étaient déchargées dans un port méditerranéen. En outre, le Dieu Hélios qui fait mûrir les raisins et les rend doux.

Et même si les connaissances en chimie œnologique restaient à conquérir, on savait que l’ensoleillement, les excellentes conditions et le « micro-environnement d’une époque pure, transformaient comme par magie le moût en vin magnifique. Dans les années qui suivirent, la culture de la vigne s’est développée car les anciennes variétés ont été revigorées et améliorées.
Du muscat blanc bien connu depuis l’antiquité, l’Athiri et le Mandilaria, qui est appelé Amorgiano par les locaux, au muscat Trani, l’Asyrtiko, le Cabernet Sauvignon et le Grenache Rouge, on peut dire avec certitude que le vin rhodien est d’origine divine.

On doit dire aussi que toutes les interventions « extérieures », ont amélioré mais n’ont pas altéré l’équilibre gustatif. Le fait que l’industrie viticole rhodienne produise encore du vin, composé à 100% d’Athiri, d’Amorgiano ou de Muscat, prouve que non seulement les cépages indigènes ont perduré dans le temps, mais qu’avec l’aide de vignerons expérimentés et d’œnologues, ils rendre le maximum de leurs capacités.

Les vins rhodiens d’aujourd’hui

La collection de vins modernes de Rhodes comprend une grande variété de vins blancs, rouges et rosés ainsi que les célèbres vins mousseux, apéritifs, liqueurs et l’ouzo local. Cette large gamme, est associée à l’excellente qualité et place les vins rhodiens parmi les premiers du marché international. Examinons de plus près deux des plus importantes entreprises viticoles de Rhodes.

Oenothiki EMERY, de la famille Triantafyllou, qui a été fondée à Rhodes en 1923. Dans le respect de la qualité et de la tradition, l’entreprise ne cesse d’élargir ses horizons et crée des vins pour un marché très exigeant.

Villare Blanc de Blanc : Un magnifique vin blanc sec, nommé d’après un chevalier français de l’ordre de Saint Jean de Rhodes et de Malte. C’est composé à 100% de la variété Athiri, il provoque par sa couleur dorée, surprend par son agréable arôme fruité et conquiert par sa saveur équilibrée, douce et à plusieurs niveaux. Il accompagne parfaitement les poissons, les fruits de mer, les fromages fins et les apéritifs.

Zacosta : Ce remarquable vin rouge sec est issu de la variété Amorgiano, il reste cinq mois en fûts de chêne français, puis dans de vieux fûts de brandy et enfin il est laissé vieillir en bouteille pendant quatre mois supplémentaires. Il a aussi une couleur rouge chaude qui attire le regard. Il accompagne à merveille les viandes rouges, les volailles et les fromages épicés.

Athiri Vounoplagias : C’est un vin d’Appellation d’Origine Rhodes et de qualité supérieure, ayant subi très peu de transformations. Il est composé à 100% de raisins Athiri, issus de vignobles sélectionnés sur les pentes nord-ouest du mont Attaviron. C’est un blanc sec, avec une jolie teinte dorée, un goût velouté et un arôme fruité vivant. C’est un agréable apéritif, qui accompagne aussi les fromages à pâte molle, les viandes et volailles blanches, les poissons et fruits de mer.

La société viticole CAIR est devenue l’équivalent du bon vin rhodien. Il a été créé en 1928 et depuis lors, il soutient avec amour la viticulture et la production de vin locales, réussissant à combiner tradition et technologie d’une manière remarquable.

Rodos 2400 : Ce vin blanc sec exceptionnel, issu du cépage Athiri, a un bouquet distinct de fruits exotiques ainsi qu’une note de pêche à chair pâle et de pomme. Sa saveur fine et corsée, est bien équilibrée et s’accorde avec brio aux crevettes et écrevisses, homards et poissons grillés.
Archontiko : Un vin rouge sec unique, qui est un assemblage de raisins Mandilaria et Grenache Rouge, élevé en fûts de chêne. Il a une robe pourpre profonde et sa bouche est riche de pruneau, de vanille et d’épices à gâteau, et une finale agréable et bien équilibrée. Il accompagnera vos ragoûts d’agneau, vos grillades, ainsi que vos gourmandises à la sauce rouge et au fromage.

Rouvinio : Sa couleur rose rend ce vin très attrayant au premier coup d’œil. Assemblage de Mandilaria et de Trani Muscat, issus de vignobles de montagne sélectionnés, ce vin offre bien plus que ce que l’on attend d’une rose sèche. Son arôme de fraise, de grenade et de rose n’est qu’un avant-goût du palais de caramel doux et de fruits, complétant parfaitement les plats de crevettes et de homard, les pâtes aux fruits de mer et la cuisine grecque traditionnelle.