Première histoire des chevaliers
Les Chevaliers de Rhodes sont aussi connus sous le nom d’Ordre de Saint-Jean, les Chevaliers Hospitaliers et les Chevaliers de Saint-Jean. Au Moyen Âge, ils figuraient parmi les ordres militaires chrétiens les plus célèbres du monde alors connu. En 632, le pape Grégoire a ordonné la construction d’un hôpital à Jérusalem, pour soigner les pèlerins se rendant en Terre Sainte. Ainsi, un ordre monastique et une fondation ont alors été établis. Trois siècles plus tard, l’hôpital a été détruit par le calife Al Hakim avec des milliers d’autres bâtiments et églises à Jérusalem mais reconstruit plus tard par des moines bénédictins. Pendant les croisades, l’Ordre de Saint-Jean a assuré protection et soins aux pèlerins. De plus, quand les islamistes sont entrés à Jérusalem en 1300, les chevaliers hospitaliers ont été renvoyés et installés à Rhodes. Un nouveau chapitre était sur le point d’être créé.
Les chevaliers sont arrivés à Rhodes en 1306 et ont commencé une époque de développement et d’innovation sur l’île. Ils se souciaient beaucoup de la sécurité de l’île ainsi que des ports voisins de Bodrum et Kastelorizo.
Sous les “Chevaliers de Rhodes”, la ville a été reconstruite en un modèle de l’idéal médiéval européen. De nombreux monuments célèbres de la ville, dont le Palais du Grand Maître, ont été construits pendant cette période.
L’ordre rival des Chevaliers Hospitaliers, les Templiers, a été dissous par le pape Clément en 1312. Cela comprenait le transfert de propriété aux Chevaliers de Rhodes. Les propriétés étaient détenues en huit langues avec la Provence, l’Angleterre, l’Allemagne, l’Italie, le château, la couronne d’Avignon et l’Auvergne. Chaque langue était dirigée par un prieur. A Rhodes, les chevaliers résidents de chaque langue étaient gouvernés par un bailli.
Les Chevaliers de Rhodes étaient une puissante militaire et ils passaient la majeure partie de leur temps à combattre les pirates barbaresques qui naviguaient dans la mer Égée.
Des années plus tard, en 1444, ils durent résister aux attaques du sultan d’Égypte et en 1480 et à un siège par les Ottomans sous Mehmed II. Finalement, les Braves Chevaliers durent affronter et combattre la grande armée de Soliman le Magnifique à la fin de 1522. Le sultan a déployé 400 navires, livrant un minimum de 100 000 marins et soldats sur l’île. Contre cette force, les Chevaliers sous le Grand Maître Philippe Villiers de L’Isle-Adam n’avaient que 7 000 hommes d’armes et leurs fortifications. Le siège a duré six mois à la fin desquels les Hospitaliers vaincus survivants ont été autorisés à se retirer dans le royaume de Sicile.
