L’histoire commence avec le siège de Démétrios Poliorcète, successeur d’Alexandre le Grand, en 305 av. Quand Démétrios a été vaincu, il a abandonné tous ses machineries sur l’île de Rhodes. Les habitants de Rhodes ont décidé d’exprimer leur fierté et leur gratitude en construisant une statue triomphante de leur dieu préféré, le Hélios. L’œuvre a été confié au sculpteur Chares de Lindos, un élève de Lysippe. C’œuvre lui a pris douze ans pour terminer (de 304 à 292 avant JC).
Ηélios, le dieu du Soleil, était un descendant des titans Hypérion et Théia. Bien qu’il n’ait pas été adoré par tout le monde en Grèce, beaucoup de personnes, comme Socrate, l’adoraient et priaient quotidiennement, comme nous l’apprenons par le Symposium de Platon et d’autres œuvres. Hélios était très respecté à Rhodes et il était honoré par la « Fête de Halieia », qui était le point culminant du calendrier religieux de l’île et des Panhelléniques, ainsi que des Jeux Olympiques antiques. Au fil des ans, entre le 3ème et le 1er siècle avant JC, Hélios et le dieu Apollon sont devenus pratiquement synonymes et ensuite Apollon devient aussi le dieu du Soleil.
Pendant longtemps, beaucoup ont cru que le Colosse se tenait devant le port de Mandraki, dans la ville de Rhodes. Cependant, étant donné la hauteur de la statue et la largeur du port, cette théorie est pratiquement impossible. De plus, le Colosse tombé aurait bloqué l’entrée du port. Des études récentes indiquent qu’il a été érigé soit sur le cap oriental du port de Mandraki soit dans la ville. En tout cas, il n’a jamais franchi l’entrée du port.
La destruction de la statue dure 56 ans. Cependant, le Colosse de Rhodes a gagné une place importante dans la liste des Merveilles. Ce n’était pas seulement une statue gigantesque, c’était un symbole de l’unité du peuple et un symbole de l’île de Rhodes dans l’éternité.
Pour construire le colosse de Rhodes, les ouvriers ont coulé les parties extérieures de la peau en bronze. La base a d’abord été construite, en marbre blanc du Pentélikon (le même utilisé sur le Parthénon), suivie de la construction des pieds et de la cheville de la statue. La structure a été progressivement érigée au fur et à mesure que la forme en bronze était fortifiée avec une charpente en fer et en pierre. Afin d’atteindre les parties supérieures, une rampe en terre a été construite autour de la statue et a ensuite été supprimée. Lorsque le colosse a été terminé, il mesurait, selon les archéologues, 33 mètres (110 pieds) de haut.
Concernant la construction du Colosse de Rhodes, la base a été construite, en marbre blanc du Pentélikon (le même est utilisé pour le Parthénon), suivie de la construction des pieds et de la cheville de la statue. La structure a été progressivement érigée au fur et à mesure que la forme en bronze était fortifiée avec une charpente en fer et en pierre. Afin d’atteindre les parties supérieures, une rampe en terre a été construite autour de la statue et a ensuite été supprimée. Quand le Colosse a été terminé, selon les archéologues, il mesurait 33 mètres (110 pieds) de haut.
Vers 226 av. J.-C., un tremblement de terre a frappé l’île de Rhodes. L’île a été gravement endommagée, mais le Colosse a resté debout. Cependant, Il a subi de gros dommages à ses points les plus faibles. Les habitants de Rhodes, Ptolémée III (dynastie macédonienne) et Eurgète d’Égypte ont fait des offres afin de couvrir tous les frais de restauration. Cependant, un oracle a interdit la restauration et prédit le déclin de Ptolémée III.
Enfin… Pillage
880 ans plus tard, la statue était en ruines. En 654 après JC, les Arabes ont envahi Rhodes, ils ont démantelé les restes du Colosse écrasé et les ont vendus à un Juif de Syrie. 900 chameaux auraient été utilisés pour transporter les fragments en Syrie.
Et ce fut la fin de Colossus…
Bien que nous ne connaissions pas la forme et l’apparence réelles du colosse de Rhodes, les reconstructions modernes, avec la statue debout, sont plus précises que les dessins anciens. Même si la statue a disparu, le Colosses de Rhodes a inspiré des artistes et des œuvres modernes comme la « Statue de la Liberté » à New York, sculptée par le sculpteur français Auguste Bartholdi.
Sans aucun doute, il existe une relation entre le Colosse et la Statue de la Liberté de New York. La Statue de la Liberté a été surnommée le « colosse moderne » et mesure 34 mètres de haut. La poétesse américaine Emma Lazarus (1849–1887) a écrit en 1883, un sonnet intitulé « The New Colossus », afin de collecter des fonds pour la construction d’un piédestal pour la Statue de la Liberté. En 1903, le poème a été coulé sur une plaque de bronze et monté à l’intérieur du niveau inférieur du piédestal.
Les deux monuments étaient considérés comme des symboles de liberté.
De plus, les deux monuments ont été construits à l’entrée de la ville.
Aujourd’hui, le Colosse est considéré comme l’une des sept merveilles du monde antique et un chef-d’œuvre unique d’art et d’ingénierie.