La construction de l’ancienne vile de Rhodes a commencé en 408-407 av. J.-C. et a été conçue en utilisant le système de grille par le plus grand urbaniste de l’Antiquité, Hippodamus de Millet. Rhodes était considérée comme l’une des villes les plus belles et les mieux organisées de l’Antiquité. Ainsi, nous connaissons l’emplacement exact des rues, des places et des bâtiments.
A cette époque, Rhodes s’est développée comme l’un des centres maritimes et commerciaux les plus importants de la Méditerranée orientale. En dehors de ses grandes réalisations dans le commerce et la navigation, Rhodes a également une place importante dans les arts, la littérature et la philosophie. Depuis la période de l’Empire Romaine, Rhodes ne l’a pas perdu son importance stratégique dans la région culturelle ou économique. Néanmoins, Rhodes aujourd’hui elle n’a pas la puissance qu’elle l’avait à l’époque hellénistique.
Du 4ème siècle la ville hellénistique s’est réduite à la taille de l’ère byzantine. Sous la menace constante des invasions arabes, qui ont commencé au 7ème siècle, la ville de Rhodes a été fortifiée par les Byzantins. Ils l’ont divisé en en deux sections : l’Acropole (plus tard le Palais des Grands Maîtres) et la Polis (ville basse).
En 1309 après JC, l’Ordre des Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem s’est installé sur l’île, l’utilisant comme siège européen, ainsi que l’une des stations intermédiaires de base pour les pèlerins se rendant en Terre Sainte. Les Hospitaliers ont fortifié le centre de l’île, incorporant les fortifications byzantines, enfermant une zone plus grande que la ville byzantine de deux cinquièmes et plus petite que la ville hellénistique d’un quart. Un mur intérieur d’est en ouest divisait la ville en deux parties.

Le quartier nord, le Collachium, était le centre administratif et contenait d’autres bâtiments, tels que le Palais du Grand Maître et l’Hôpital. Le plus grand quartier du Sud, s’appelait Burgum et était le cœur de la ville, habité par un mélange de tribus – occidentaux, juifs et principalement des chrétiens orthodoxes grecs.

En 1522 après JC, Rhodes a été conquise par les Turcs ottomans. Ainsi, pendant l’occupation ottomane, de nouveaux bâtiments ont été construits dans la vieille ville, principalement des mosquées et des bains.

En 1912, Rhodes est occupée par les forces italiennes.

En 1929, les murs médiévaux et les cimetières autour des douves ont été déclarés monuments historiques. Ensuite les murs ont été enlevés par les Ottomans et restaurés.

Le Palais du Grand Maître et la rue des Chevaliers ont été reconstruits dans le but d’atteindre la Pureté Européenne Médiévale.

En 1948, les îles du Dodécanèse sont rattachées à la Grèce. En 1960, quand la ville a été déclarée monument du patrimoine culturel par le ministère grec de la Culture, des restaurations de la ville médiévale ont commencé à être entreprises par le ministère, par l’intermédiaire du département archéologique. Depuis 1985, la Municipalité de Rhodes participe aux travaux de restauration, en collaboration avec le Département Archéologique et le Fonds des Revenus Archéologiques.

En 1988, la ville médiévale de Rhodes a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, en reconnaissance du caractère unique de la richesse architecturale et interculturelle qu’elle représente. En plus, depuis la création de l’Organisation des villes du patrimoine mondial en 1993, l’ile de Rhodes est membre de cette organisation sous l’égide de l’UNESCO.

En 2003, Rhodes a accueilli avec grand succès le 7e Congrès mondial de l’OVPM (Organisation des villes du patrimoine mondial), avec la participation de près de 1000 représentants de villes historiques – Maires et Experts du monde entier.